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第3章（第1页）

周舜英入得厅堂，海翌已率绮臻迎将。漫说挨肩叠背，便是吮痈舐痔又怎地？独独权贵恩施一枚银钱，跟随都管瓜裂成百分、万毫，意下尚且殊为得意。照海翌的门庭，原和周舜英搭攀不能，且是她的密友陆斓有幸假借襦衣给周舜英，事从紧要，反算解救，故而交得情分，使得动辄不入禁掖的周舜英动摇一遭。周舜英端量她等神情，似猛虎观鲜肉、豺狼观羔羊般，故将寒暄免去：“海娘子坐福。凑巧昨个郝淑仪得暇，故我特去拜谒。淑仪与娘子究竟是骨肉胞亲，禀性又着实悯善，故允娘子恳请。只暂且要等些时节。复提文昭容正欲接本家的姐儿到禁庭，约莫半旬罢，彼时再调遣得力内官来接令家小娘子，且是两厢得宜。”

海翌欣喜逾常，遽然拽周舜英腕道：“果真？果真？菩萨真人显灵，青天明眼！”周舜英略微错让，顺势搡开她攀扯的皓腕：“焉敢胡诌。现淑仪独鞠养着郝四娘子，道素稔时感无趣。又念令家的小娘子正是一般岁数，倘或请去共同听受教诲，岂非嘉又添嘉？故殷殷冀望。”海翌知周舜英实是真佛，能撞一宗已是修来的洪福，且将心腹事问停当，才算不辜负这番经营：“我实是愚鲁人，还望听周娘子教诲。现今禁庭是何态势，鹤驾有否？”

周舜英垂目道：“娘子同我说道且罢。立储为国朝要政，兹事体贵，焉是我等可矢口议论的？”海翌赔笑道：“打嘴。我原欲请询淑仪膝下哥儿的近况。”周舜英敛了敛眉眼：“淑仪长子已封端王，官家极倚重。次子尚幼，虽每常到资善堂听学，智数见地却远不比端王。”

海翌谨慎接口道：“端王仍由高娘娘①教养？”周舜英笑道：“余两载便及冠的年纪，还提甚么教养呢。且官家延请恁多大儒为端王讲学，此番厚爱又有谁堪比？郝淑仪福泽深厚，海娘子亦有福祉。”海翌又惴惴道：“适才闻周娘子道淑仪实已鞠育了一个小娘子？”周舜英颔首致意：“着实。乃淑仪家兄骨肉，因擎小丧妣，故交淑仪教养。”海翌追询道：“她生得何如？禀性怎样？既同鞠育淑仪膝前，想是与端王颇亲厚罢？”

周舜英知她替绮臻焦急，凡为萱堂，不免为儿女操劳，这份心肠可值宽谅，故道：“生得标致，性情温良厚朴，最是仁善的。既得淑仪教养，必是极出挑的。端王常日里受教、学政，忙得紧。然究竟间或去请淑仪安，或曾打过照面，彼此熟稔些也倒寻常罢？”海翌的眉眼疏朗了些，辨话间别意，端王的婚媒许尚未有定断，否则焉会是熟稔、寻常？

见她颇有自得，周舜英道：“可巧淑仪同我提及一事，既令嫒将谒，便说与你知晓罢。如今淑仪涉尚书内省事，故欲叫身畔鞠育的郝小娘子知内省，历练些许日。想令嫒亦赶得及这番事体，倒可早作忖量。”海翌推绮臻道：“快谢过周娘子！”绮臻羞赧施谢礼，周舜英状似无意道：“我适才瞧见令家三娘子，倒亦是端稳识度的。”

海翌素对纾臻不大留意，故只揶揄道：“周娘子抬爱。她原是我奴子诞育的，德量、禀性很不如我的绮臻。”周舜英哂道：“这话倒怪。现是郎君做主境地，故多瞧父是何等人，嫡庶不甚分明。何况一家子骨肉，哪里多得甚么奴子诞育、娘子诞育的话？此话或不当道，如此做派有些小家子气。”

海翌凝噎，却不敢对嘴，讪讪笑道：“周娘子教训得是。”周舜英饬衣起身，“谈不得‘教训’。有道是‘一荣俱荣，一损俱损’，她既为令家骨肉，挣得的荣辱自为令家所具。照我愚见，有福量则坐高楼，无福量便是坐得，怕也坐不稳便。故调甚么兵将涉甚么阵势尤为要紧，此还需请海娘子善加斟酌。”说罢周舜英欠身：“叨搅，妾告辞。”

前壁的话固惹得海翌喜不自禁，是故焉听得进告慰，静俟周舜英离去，海翌旋道：“果真得青天庇佑，赶明个我烧高香谢各路菩萨！待你作配端王，我便完满了。”迄今议亲可谓不顺，原海翌委实挑拣高低，惯喜趋承，然勋爵门第多有参详，不由得他们甄挑，故相看番番也无所得。绮臻骇然：“阿娘说甚么？端王？堂堂的皇嗣，我岂作配得起？海翌呵斥道：“怎可无志量！端王生母郝淑仪是你姨母，倘使照着辈分算，你该唤他表哥。”

得矜贵的皇嗣为兄，绮臻自感面增光彩，假使是亲戚，这门亲便愈发好结。小意解心的良策妙法她习得良多，何况这等天家英爵必定内眷无数，已探得周舜英口风，揣测端王将甚有造化，倘可问鼎宝位，承祚御极，即为房院亦为光宗耀祖之例。想及此处，绮臻遽时沾沾自喜，然海翌告诫道：“禁庭乃森严肃穆地，你务必惕慎些，万毋轻率举动，需多听都知、女官们的教引。”

绮臻仿若意浸蜜罐，自然皆从命答允。海翌又道：“我惘叹你非郎子，倘或果然是哥儿，便效你爹爹科考得名，为官当宰，自是图景无限的。而今绍臻的境地已成恁般，我傍人多番探听，皆称端王德甚端正，是最最敦温的。旁的倒撂其次，唯德风贵重最可靠。倘遭遇腌臜脾性的郎君，纵再属意你，怕无久长良景。究竟觅个端稳的夫婿，纵且互不瞩目，亦得个乾净。只有一例，依门楣才德，入主坤宁是断断不要肖想了，你毋要好高骛远，一味蛮争。”